ETRI, 5G 고도화 위한 광통신 핵심부품 국산화

[테크월드=김경한 기자] 한국전자통신연구원(ETRI)이 5G 본격 상용화에 대비해 광통신 핵심부품을 국산화하는 데 성공했다. 이는 중소기업과의 협력을 통해 11종의 제품을 사업화한 것으로 총 27억 원의 매출 성과를 얻은 것이다. 

광통신 부품은 대용량화와 저지연화가 필수적인 5G 네트워크망의 구축을 위한 핵심 부품이다. 대규모 데이터 처리를 위해선 광 네트워크의 대용량화가 필요하다. 

아울러, 5G 네트워크망에는 4G LTE 대비 더 촘촘한 기지국 구성이 필요해 기존 점대점(Point-to-point) 방식이 아닌 파장다중화(WDM) 방식의 적용이 일반화되고 있다. 파장다중화 방식은 한 가닥의 광섬유를 통해 다수의 서로 다른 파장의 광신호를 보내는 방식이다.

최근 통신사들의 5G 네트워크 고도화 계획에 따라 채널당 25Gbps급 이상 제품의 수요가 있는데, 핵심 광부품의 경우에는 여전히 일본 의존도가 높은 상황이다. 

ETRI 호남권연구센터와 광통신 부품 기업은 과학기술정보통신부와 한국정보화진흥원(NIA)의 지원을 받아 지난해부터 ‘지능정보 네트워크용 광통신 부품 상용화 사업’을 추진, 5G 네트워크 광통신 부품 상용화에 박차를 가하고 있다. 

ETRI는 사업추진을 통해 현재까지 20종의 광통신 제품을 개발했다. 특히, 대일본 의존도가 절대적으로 높았던 25Gbps급 광원소자의 경우 엘디스와 오이솔루션 등의 기업을 통해 약 20억 원 정도의 매출 성과를 달성, 국내 5G용 광부품의 수입대체와 중국 시장 진출 등의 효과를 얻고 있다. 이로써 5G 네트워크용 25Gbps급 광통신 부품의 시장 활성화가 예상되는 내년부터 매출 급성장과 함께 수입대체 등 파급효과가 극대화될 것으로 기대된다. 연구진은 본 성과가 ETRI 광패키징기술지원센터(OPAC)의 시설과 장비를 활용해 사업화 성공률을 극대화했다고 밝혔다. 

연구진은 내년까지 5G 네트워크와 데이터센터용 광통신 부품을 포함, 총 10여 종을 추가 상용화 한다는 계획이다. 이로써 매출도 80억 원에 이를 것으로 보고 있다.

ETRI 호남권연구센터는 그간의 연구개발 성과와 인프라를 동원, 광통신 핵심부품 기술 자립화를 지속적으로 지원할 계획이며, 국내 중소기업의 세계시장 선도역량 강화로 세계 최초 6G 선도국의 위상을 확보하는데 기여 할 계획이다.