ST의 최신 셋톱박스 디코더 - 고속 연결성, 개선된 성능, 비용 절감 효과 구현셋톱박스(STB1)용 반도체의 세계 최대 공급자인 ST마이크로일렉트로닉스가 모든 저가형 케이블, 위성 및 지상파 TV 시장용 STB 제품을 위한 새로운 고성능, 보안 MPEG-2 디코더를 발표했다.새로운 STi5100을 활용하면 저가형 STB의 부가 기능을 더욱 확장하기 위한 주변기기들과의 연결이 훨씬 편리해진다. 특히 소비자들은 자신이 구입한 STB에 하드 디스크 드라이브(HDD)를 직접 연결하여 나중에라도 디지털 비디오 리코더(DVR) 기능을 추가할 수 있다. 이전 모델 중 일부 디코더의 경우는 USB 인터페이스를 지원하기도 했지만, 디스크 드라이브 같은 빠른 주변기기를 추가할 수 있는 진정한 기회를 제공한 것은 40배나 더 빠른 고속 USB 표준, 즉 480Mbps 동작 속도를 지원하는 STi5100뿐이다.시청자들이 비디오 품질은 그대로 유지하면서도 ‘타임시프팅(timeshifting)’ 용도로 DVR을 점점 더 많이 사용하게 되면서 DVR 수요가 급증하고 있는 추세다. 이러한 가운데 이 새로운 디코더는 STB 제조업체들이 소비자들에게 저렴한 업그레이드 방안을 제시할 수 있도록 한다. 디지털 카메라와 프린터, 그리고 메모리 카드와 같은 몇몇 주변기기들도 적합한 드라이버만 설치하면 USB 인터페이스를 통해 셋톱박스에 연결할 수 있다.ST STB사업부의 크리스토스 라고미초스(Christos Lagomichos) 제너럴 매니저는 “STi5100에는 고속 USB 기능이 지원되기 때문에 소비자들은 자신이 직접 STB에 DVR 기능을 업그레이드 시킬 수 있을 뿐만 아니라 업계 표준 인터페이스를 통해 각종 이미지나 영화, 그리고 음악 파일 등을 셋톱박스에 전송할 수도 있다. 이와 함께 STB 제조업체들은 소비자들에게 제품을 판매한 이후에 언제라도 USB 드라이브를 통해 추가적인 애플리케이션을 제공할 수 있다”고 말했다.STi5100은 STB 전용 디바이스 중에서는 최초로 SRS Labs의 앞선 오디오 기술인 TruSurround XT를 지원한다. 이 기술은 극장 영화 수준의 화질과 두 개의 스피커가 달린 텔레비전이나 엔터테인먼트 시스템을 통해 버츄얼 서라운드 음질을 구현한다. 이와 함께 풍부한 베이스 사운드를 지원하는 SRS TruBass를 비롯해 다이얼로그가 음악이나 그 밖의 다른 오디오와 맞서게 되는 오디오 패시지(audio passage)에서 대화 음성이 보다 또렷하게 들릴 수 있도록 하는SRS Dialog Clarity 기능도 제공한다.STi5100은 STB 시장에서 가장 인기 있는 임베디드 CPU인 ST의 ST20 중 243MHz 버전을 포함한다. 이는 아직까지 시중에서 가장 빠른 버전이면서, 향후의 소프트웨어 강화에 대비할 힘을 갖고 있는 오늘날의 모든 고속 STB 소프트웨어를 쉽게 구동할 수 있는 제품이다. DDR SDRAM 지원 기능을 갖는 통합된 메모리 인터페이스는 RAM 칩 사용을 최적화 하고 성능을 더욱 증가시키는 동시에, 임베디드 고성능 그래픽 엔진은 채널의 프로그램 프리젠테이션이나 2차원 게임과 같이 그래픽이 강조되는 작업을 지원한다. 디지털 비디오 방송(DVB)과 서로 다른 소스로부터 나온 DIRECTV 비디오 스트림의 유연한 라우팅을 위한 혁신적인 시스템은 전송 스트림 관리 소프트웨어를 단순화하며 안정성도 개선시킨다.이 디코더는 또한 실리콘 래버러토리스(Silicon Laboratories Inc.)의 업계 선도적인 시스템 차원 DAA(Direct Access Arrangement) 기술을 통합하고 있다. DAA는 싱글 레이아웃을 사용하면서 STB 시스템 및 제조비용은 더욱 최소화하는 전세계 PTT 표준과도 호환된다.평가 보드, 그리고 선택적인 v.22bis 모뎀 및 완벽한 고속 USB 소프트웨어 스택을 갖는 완벽한 STAPI 소프트웨어(ST의 애플리케이션 프로그래밍 인터페이스)를 통해 통합 소프트웨어 개발 지원이 제공된다. STi5100 디코더는 2개의 레이어를 갖는 PCB 디자인을 위한 핀-아웃 형태의 저가형 27 x 27 PBGA 패키지로 공급된다. 또한 주변기기 확장 기능이 요구되지 않는 애플리케이션을 위해서는 USB 인터페이스를 제외한 나머지 사양은 완전히 똑 같은 제품인 STi551501이 마련돼 있다.현재 STi5100 샘플을 공급 중이며, 양산 일정은 2004년 3/4분기로 예정돼 있다. 제품의 가격은 대량 구매시 12달러이다.
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