사피온-SKT, 화질향상기술 기반 MBC에 트랜스코더 공급

[테크월드뉴스=김창수 기자] 사피온은 25일, 자사 AI 반도체 ‘사피온 X220’과 SK텔레콤(SKT)의 AI 기반 동영상 업스케일(화질 향상) 기술인 ‘슈퍼노바(SUPERNOVA)’ 기반 VoD(주문형 비디오) 트랜스코더와 라이브 컨버터를 상용화하고 미디어 시장 공략에 나선다고 밝혔다. 사피온은 개발과 동시에 지상파 방송사 MBC에 VoD 트랜스코더를 공급했으며 라이브 컨버터 방송 적용을 준비 중이다.

사피온은 이번 MBC 제품 공급으로 AI반도체 기반 방송 영상 업스케일 장비를 업계 최초로 상용화했다. MBC는 보유하고 있는 FHD콘텐츠 업스케일을 위해 SKT Media R&D조직과 지속 협력해왔다. 검증이 완료된 AI엔진을 기반으로 실제 콘텐츠 업스케일에 도입할 수 있는 제품 도입을 추진한다. 

사피온은 빠른 추론 속도 등의 요구사항을 수용하기 위해 사피온X220카드를 통한 추론 가속을 구현했다. 또한 하반기 내에 MBC는 FHD로 수급/중계 예정인 스포츠경기를 대상으로 사피온X220기반 라이브 컨버터를 적용해 4K 방송 송출을 검토 중이다. 뿐만 아니라 사피온은 국내외 방송사 및 콘텐츠 제공 기업들에 공급을 위한 검증과정을 진행하고 있다.

사피온은 고품질, 고속으로 동작하는VoD 트랜스코더와 라이브 컨버터를 국내 인공지능 기반 미디어 솔루션 전문 업체인 픽스트리(PIXTREE)와 함께 상용 수준으로 개발을 완료했다. 사피온 AI반도체는 적은 전력으로도 빠르게 영상을 전환하는 등 높은 데이터 처리 속도를 구현하여 고품질 영상 서비스 제공을 위한 핵심 기능을 고도화할 수 있다. 

이를 통해 오래된 영상을 선명하게 변환하는 등 영상 품질을 개선하거나, FHD(Full HD)에서 고품질의 4K, UHD(Ultra HD)로 화질을 실시간 향상하는데 활용할 수 있어 대규모로 고품질 서비스를 제공할 수 있다.

특히 사피온의 이번 제품 개발은 AI 반도체가 도입된 인공지능기반 VoD 트랜스코더, 라이브 컨버터 솔루션을 상용화해 고품질 방송장비 시장을 공략한다는 데 의의가 있다.

MBC는 사피온 AI반도체 ‘X220’ 이 장착된 SKT 슈퍼노바 VoD 트랜스코더, 라이브 컨버터를 사용해 전세계 시청자들에게 다양한 과거 명작 콘텐츠들을 고화질의 생생한 화면으로 제공할 계획이다. MBC는 2011년 이전의 아날로그 또는 SD 저화질로 제작한 콘텐츠들을 고화질의 Full HD 영상으로 전환해 OTT 스트리밍이나 VoD 서비스 등의 형태로 해외 수출 활로를 개척할 수 있게 되었다. 

류수정 사피온 대표는 “사피온은 MBC에 납품한 것을 시작으로, 글로벌 미디어 및 영상 서비스 기업들과 협력하여 고품질 영상 서비스 솔루션을 제공하는데 주력할 것이다”라고 말하며 “글로벌 AI 반도체 대표 기업으로서 시장 수요에 맞춰 AI반도체를 적극 공급하면서 성능을 크게 향상시킨 제품을 시장에 내놓을 수 있도록 지속 혁신에 나설 계획이다”라고 강조했다.

한편 사피온은 지난해 SKT에서 분사한 이후 외부 사업화를 위해 객관적인 벤치마크 성능 결과를 공개한 바 있다. MLPerf Inference v2.1 벤치마크에 따르면 사피온 ‘X220’은 경쟁제품대비 2.4배에서 최대 4.6배 높은 성능(데이터 센터용 성능 측정)을 기록하며 우수성을 인정받았다. 전력소비 측면에서도 강점을 나타내 타제품에 비해 2배 이상 높은 전력 효율성을 보여줬다.

사피온은 AI 반도체인 NPU(Neural Processing Unit) 뿐 아니라 풀스택 소프트웨어를 내부 기술로 개발하고 있으며 AI반도체 시장에서도 가장 큰 규모를 차지하는 데이터센터용 AI 반도체와 자율주행용 AI 반도체 시장 공략을 강화하고 있다.