CAT 등급이란 무엇일까요?

[테크월드뉴스=서유덕 기자] 멀티미터 등의 계측기에는 절연 정도를 나타내는 CAT(Category, 카테고리) 등급이 표기돼 있다. 활선 상태의 배선장치나 전기·전자제품을 계측하는 경우, 사용자는 안전을 위해 CAT 등급을 반드시 확인해야 감전·화재·폭발 등의 사고를 예방할 수 있다. 따라서 작업자는 검사·측정 전에 CAT 등급을 이해하고, 작업 상황에 적용할 줄 알아야 한다.

전기 공구, 시험, 측정 장비에 대한 안전 등급의 이해

국제전기표준회의(International Electrotechnical Commission, IEC)에서는 전기 회로 식별, 시험, 측정에 사용하는 장치를 비롯해 전기 기술에 대한 국제 표준을 개발·배포한다.

측정 범주로 알려진 이런 분류 방법은 정상 수준을 훨씬 넘어서는 전압 스파이크를 일으킬 수 있는 과도 전압 전위를 포함해 회로 내 모든 지점에서 통용되는 잠재적 전체 연속 에너지를 검사하는 방법이다. 과도 전압은 복사기 수리부터 전력 시설 검사까지 전기 장비나 그 주변에서 작업하는 사람에게 심각한 위험을 초래할 수 있는 낙뢰나 아크, 또는 그 밖의 자연적으로 발생하는 전기 현상으로 인해 생길 수 있다.

측정 범주는 CAT I, CAT II, CAT III, CAT IV의 4가지 등급으로 분류된다. 불필요한 위험에 노출되는 일이 없도록 작업에 적합한 장비를 선택하려면 이런 각 범주의 의미를 이해하는 것이 중요하다. 간단히 말해, 등급 체계는 산업 유틸리티 인프라 검사에 적합한 장치를 선택하는 데 도움을 준다. 기본 멀티미터가 충분한지에 대한 정보를 전기 장비를 사용하는 모든 사람에게 전달해 작업에 적합한 도구를 선택할 수 있도록 하는 것이다.

전압 등급 이해

CAT 등급 체계에서 로마자(I~IV)는 총 잠재적 과도 전압 위험으로 정의되는 전원과 관련된 회로의 위치를 나타낸다.

도구는 기본적으로 용도에 적합한 CAT 등급이여야 하며, 잠재적으로 위험한 전압 서지를 견딜 수 있도록 노출될 환경의 최대 전압보다 전압 등급도 높아야 한다.

다행히, IEC에서는 해당 전기 공구의 작업 적합성을 알아볼 수 있도록 간단한 참조 차트를 제공하고 있다.

작업에 맞는 공구 선택

주어진 규격에서 CAT III 600V과 CAT II 1000V 등급의 도구를 요한다면, 해당 모듈은 최대 6000V의 임펄스나 과도 전압을 견딜 수 있다. 이러한 유형의 규격에서는 추가로 전압이 6000V 이상으로 상승할 가능성이 있는 전원 CAT III 회로에 장치를 함께 사용해서는 안 된다는 점을 사용자에게 알려준다. 다시 말해, 특정 시나리오에서 6000V 이상 필요하지 않더라도, 이런 방식으로 등급이 지정된 도구나 장치는 어떤 상황에서도 CAT IV 회로와 함께 사용해서는 안 된다는 것을 뜻한다.

VS290-32 비디오스코프는 접근이 어려운 지하 시설 보관소 검사용으로 설계됐다. 직사각형 팁이 달린 유연한 프로브 끝에 MSX 프로세스를 통해 열화상이나 실화상 또는 이 두 가지 기능이 결합된 장치다. 이 장치는 CAT IV 600V 등급으로, 과도 전압이나 임펄스 전압이 8000V 이상 상승하지 않는 한 공공 전력 장비(지하 전력시설 보관소)의 잠재적 오류를 검사하는데 이상적이다.

CAT 등급 체계는 작업에 적합한 도구를 신속히 선택할 수 있도록 이해하기 쉬운 방법을 제공해 그 도구가 특정 용도나 시나리오용으로 설계돼 있는지 파악하고자 만든 체계다. 빠른 점검은 안전 수준을 높여 감전이나 화재, 폭발로 인한 심각한 부상이나 사망을 방지하는 데 도움이 된다.

플리어(FLIR) 멀티미터, 클램프미터, 그 외 전기 검사·측정 장비를 알아볼 때는 각 제품 규격의 안전 등급을 확인해 특정 장치가 계획한 사용 시나리오와 일치하는지 확인해야 한다.

자료제공: 플리어시스템(FLIR Systems)