고려대 공대, 스위스 치즈 형태 제올라이트 분리막 개발 ‘세계 최초’

[테크월드=방제일 기자] 고려대학교 공과대학 화공생명공학과 최정규 교수(교신저자) 연구팀이 메조(meso)기공 도입을 통해 스위스 치즈 형태의 계층구조를 가지는 제올라이트 분리막을 개발했다. 이는 연구팀의 홍성원 박사(공동 제1저자/화공생명공학과)와 정양환 석박사통합과정 학생(공동 제1저자/화공생명공학과)이 주도해 수행된 결과로 세계 최초다.

특히, 이번에 만들어진 계층구조의 미세기공/메조기공이 혼재된 스위스 치즈 형태의 하이브리드 MFI 제올라이트 분리막은 높은 투과도와 함께 탁월한 분리성능을 지녔기 때문에 열역학적으로 분리가 어려운 자일렌(xylene) 이성질체 등의 혼합물 분리에도 매우 효과적이다.

뿐만 아니라 메조기공으로 인한 장시간의 고온 분리공정에서도 분리성능이 떨어지지 않고 투과도의 감소가 적어 실제 분리막 공정에 사용하기 적합한 이점으로 눈길을 끈다.

이런 연구 결과에 대해 최정규 교수는 “실제 정유와 석유화학산업에서 필요로 하는 활용 가능한 기술을 개발하려는 목표를 뒀기 때문에 가능한 일이었다”라며 “해당 기술을 석유화학 산업 분야에 적용한다면, 지금보다 더 효율적인 공정 운영이 가능할 것”이라고 내다봤다.