초실감 미디어 서비스 활용과 차세대 비디오 압축 원천 기술 확보
[테크월드=김경한 기자] 한국전자통신연구원(ETRI)은 인공지능(AI) 기반 영상 압축 기술을 겨루는 인공지능 기반 영상 압축 기술 경진 대회(CLIC)에 두 팀이 참가해 각각 1위, 2위를 차지했다고 밝혔다. 이로써 연구진은 몰입감과 현장감을 극대화할 수 있는 초실감 미디어 서비스 활용과 차세대 비디오 압축 국제표준화 선도를 위한 원천기술을 확보하게 됐다.
올해로 3회째를 맞이하는 CLIC 대회는 세계적 컴퓨터비전 관련 학회인 CVPR이 개최하는 대회로, 미국 시애틀에서 현지시각 6월 14일 온라인으로 했다. 구글, 페이스북, 넷플릭스 등 세계 유수의 기관들이 주관하고 후원하고 있다.
대회 심사 부문은 ▲저비트율 영상 압축 ▲비디오 압축 두 개 분야다. ETRI는 저비트율 영상 압축 부문에 두 팀이 참가했다. ETRI가 참가한 저비트율 영상 압축 분야는 HD부터 4K 해상도의 다양한 자연 영상 428개를 화소당 0.15 비트율(bpp) 이하로 압축한 뒤, 다시 이를 복원한 결과물의 화질 수준을 경쟁하는 방식으로 이뤄진다. 원본 영상은 평균 24비트율을 지녀 기존보다 최대 1/160의 크기로 용량을 줄이면서도 화질을 떨어트리지 않는 것이 관건이다.
화질은 원본 영상을 압축한 뒤 복원한 영상의 ‘인지 화질’을 기준으로 평가한다. 인지 화질은 거리와 밝기 등 정해진 프로토콜 환경 기준을 두고 사람이 직접 점수를 매겨 순위를 매기는 평가 방식이다.
ETRI에서 참가한 팀 중 하나는 기존 영상 압축 기술에 화질을 개선하기 위한 후처리 기술에 AI를 적용한 방식을 사용했고 다른 한 팀은 영상 압축 전 과정에 처음부터 AI를 도입한 방식으로 출전했다. 연구진의 기술은 지난해 발표한‘엔트로피 최소화 기반 영상 압축’기술 등 원천 기술을 바탕으로 자체 기술력을 보유했다는 점에서 기존 공개된 여러 기술들을 조합해 나온 타 팀과는 차별화된다고 ETRI는 설명했다.
대회에는 총 55개 팀이 참가했으며 영상 화질 비교 평점 방법은 엘로 방식이 사용됐다. ETRI는 작년에 펼쳐진 CLIC 2019 경진대회에서도 복원 속도 부문에서 우승을 거머쥔 바 있어 2년 연속 입상하는 쾌거를 거뒀다.
ETRI는 이번 참가 팀이 모두 우수한 결과를 내면서 각 기술은 상호 보완을 이루며 차세대 영상 압축 기술 진보를 이룰 전망이라고 설명했다. 연구진은 해당 기술들을 차세대 비디오 부호화 국제표준 원천기술로 제정하기 위한 노력도 진행할 계획이다.
ETRI 김흥묵 미디어연구본부장은“홀로그램, 라이트 필드, 포인트 클라우드 등 입체 영상의 시대가 도래하면서 기존 방식으로는 한계가 있던 분야에서 AI를 활용해 차세대 미디어 콘텐츠 확산을 이루는 기반 기술을 더 적극적으로 연구해 나가겠다”고 말했다.
향후 연구진은 최신 비디오 부호화 표준인 HEVC 대비 4배 압축 성능과 화질 개선, 속도를 높이는 연구를 지속해나가면서 관련 분야 기술 우위를 점하기 위해 노력할 예정이다.
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