LG화학, 럭셔리 전기차 ‘루시드 모터스’에 원통형 배터리 공급

[테크월드=김경한 기자] LG화학이 럭셔리 전기차 업체로 각광받는 루시드 모터스(Lucid Motors) 배터리를 공급하기로 했다. 

LG화학은 미국 루시드 모터스의 럭셔리 전기차 세단인 ‘루시드 에어(Lucid Air)’ 표준형 모델에 올해 하반기부터 2023년까지 차세대 원통형 배터리를 독점 공급한다. 

루시드 모터스는 2018년에 사우디아라비아 국부 펀드로부터 10억달 러(약 1조 1500억 원)의 투자를 유치하면서 세계적으로 큰 주목을 받고 있는 신생 전기차 업체다. 

올해 하반기에 첫 양산 예정인 루시드 에어는 정지 상태에서 100km/h까지 단 2.5초에 도달하며, 충전 시 주행거리는 643km에 달한다. 

부피는 줄이고 성능은 높인 차세대 배터리

LG화학은 루시드 에어의 표준형 모델에 원통형 배터리인 ‘21700’을 독점 공급하는 계약을 체결했다. 

원통형 ‘21700’ 배터리는 지름 21mm, 높이 70mm의 외관을 갖춘 제품으로 기존 원통형 ‘18650’ 배터리(지름 18mm, 높이 65mm) 대비 용량을 50% 높이고 성능을 향상시켰다. 

루시드 모터스의 전기차는 소형 원통형 배터리 수천 개를 탑재하는 방식이므로 배터리 개수를 줄일수록 관리가 용이해져 안전성이 높아진다. 따라서 원통형 배터리를 안정적으로 공급할 수 있는 업체를 찾아왔다. 

LG화학은 1998년에 원통형 배터리 상업화와 대량생산체제를 구축했고, 2001년에는 세계 최초로 노트북용 대용량 2200mAh 배터리를 출시했다. 이와 같은 장기간의 노하우와 양산경험을 통해 최고 사양의 원통형 ‘21700’ 배터리 개발과 대량생산체제 구축에 성공하며 루시드 모터스의 선택을 받았다. 

전기버스에도 공급하며 포트폴리오 강화

LG화학은 전기차용으로 기존 파우치 뿐만 아니라 원통형 배터리 시장 공략에도 박차를 가하고 있다.

LG화학은 일찍이 원통형 배터리를 탑재한 전기차의 가능성에도 주목해 2018년에 ‘NCM811’ 원통형 배터리를 전기버스에 공급하는 등 고성능 원통형 배터리 개발에 앞장서왔다. 루시드 모터스에도 ‘NCM811’ 기술이 적용된 원통형 배터리를 공급하게 된다.

‘NCM811’이란 배터리 핵심 원재료인 양극재의 성분이 니켈 80%, 코발트 10%, 망간 10%로 구성된 배터리를 말한다. 양극재 내에서 니켈 함량을 높이면 배터리의 에너지 밀도를 극대화할 수 있다. 그러나 니켈 성분 자체의 열(熱)이 높아 발열 등 안전성 문제가 발생할 수 있어 고도의 기술력이 뒷받침돼야 한다.

기존 대형 파우치 배터리 분야에서는 글로벌 완성차 업체 상위 20개 중 폭스바겐, 르노, 볼보, GM, 현대 등 13개의 브랜드에 배터리를 공급해왔다. 최근 GM과의 대규모 전기차 배터리 합작법인 설립을 발표하는 등 이미 150조 원의 대규모 수주잔액을 확보했다.

이에 따라 LG화학은 루시드 모터스와의 공급계약을 기점으로 대형 파우치와 소형 원통형 배터리로 양분된 전기차 시장에서 모든 사업 포트폴리오를 확보하게 됐다.