양인범 자동차부품연구원(KATECH) 지능제어연구센터장

인류 문명의 발전과 지속을 위해서는 몇 가지 필수적인 것들이 있다. 지구가 주는 환경 자체가 필수적인 것이지만 발전과 지속이라는 측면에서 본다면 우선은 물을 얘기할 수 있겠다. 물의 중요성에 대해서는 인류 문명의 대부분이 큰 강을 중심으로 발전했다는 역사적 사실이 모든 복잡한 설명을 대신해 준다. 다음으로 중요한 것은 에너지일 것이다. 문명의 지속적인 발전을 위해서는 인력(人力) 외에 더 크고 강력한 에너지가 반드시 필요했을 것이다. 이 역시 산업혁명 등 수많은 역사적 사실들이 에너지의 중요성을 잘 말해주고 있다. 21세기에 들어선 지금도 이 사실에는 변함이 없다.에너지 환경과 지능형 기술, 두 마리 토끼 잡아야에너지·환경 문제는 우리 인류의 지속 성장 및 생존과 직접적으로 또는 치명적으로 관련되어 있기 때문에 전 인류가 진지하게 고민해야할 문제이다. 모든 문명과 산업은 이 에너지·환경 문제에서 결코 자유로울 수 없으며 자동차 산업 역시 마찬가지이다. 자동차 산업의 미래는 논함에 있어 친환경자동차(그린카)가 빠질 수 없는 이유이다. 이러한 배경에서 하이브리드자동차, 연료전지자동차, 전기자동차 등 미래 친환경자동차 기술에 대한 관심과 투자는 매우 당연한 것이고 세계 5위의 우리 자동차 산업 역시 그린카 개발에 박차를 가해야 하는 것은 당면의 과제이다. 인류의 생존이라는 거창한 구호 이전에 자동차 산업의 생존을 위해서 반드시 필요한 것들이기 때문에 국가적인 관심과 지원이 필요함은 새삼 언급할 필요도 없을 것이다.문제는 산업 고도화 즉 고부가가치 창출이라는 또 하나의 당연한 명제를 고려한다면 이 시점에서 자동차 산업의 발전 방향에 대해서 좀더 균형적인 시각이 필요하다는 것이다. 친환경자동차 또는 신재생에너지 관련 기술과 시장은 중단기 내에 최종 성과를 얻을 수 없는 특성이 있기 때문에 산업 고도화를 위한 새로운 병행 전략이 필요한 것이다.미국, 일본, 독일과 대등한 수준 또는 그 이상으로 자동차 산업을 고도화하기 위해서 필요한 것은 월드베스트라 할 수 있는 고급 브랜드 육성에 있다고 생각한다. 이 고급 브랜드는 비싼 천연 가죽 소재와 금으로 장식한 자동차를 의미하는 것이 아니라 디자인, 성능, 기능, 품질, 신뢰성 등 모든 면에서 당당히 선진국과 경쟁할 수 있는 제품을 말하는 것이다. 바로 안전과 편의성으로 무장한 지능형 자동차가 그 병행 전략에 서 있어야 한다.지능형자동차 기술이 병행 전략이 되어야 하는 이유는 지금의 우리 산업 현황에서도 찾을 수 있다. 우리나라는 전자/통신, IT, 반도체 등 다양한 산업이 균형 있게 발전되어 있고 동시에 세계 수준의 우수 기술 인력을 가지고 있다. 그러나 이러한 산업들 역시 거센 도전에 직면하고 있으며 차세대 성장동력을 확보하지 못할 경우 언제든지 도태될 수 있다는 위기감에 쌓여 있다. 그동안 양적 성장위주로 발전해온 우리 산업은 선진국 진입을 위해 산업초고도화라는 새로운 돌파구를 필요로 하고 있다.자동차 산업과 타 산업과의 연계, 융합을 통한 새로운 시장 창출이 바로 그 돌파구가 아닐까 조심스럽게 생각해본다. 자동차 산업의 고도화와 여러 산업의 연계/상승 발전은 우리 산업 전체의 지속 성장을 의미하며, 대량으로 생산되는 자동차 산업의 특성은 타 산업제품을 적용하기에 매우 매력적이기 때문이다. 이것을 가능하게 하는 것이 이종기술간 융합이고 대표적인 제품이 지능형자동차이다.필자의 좁은 식견으로 한 국가의 산업정책에 대해서 섣부른 결론을 내리는 것은 적절치 않을 것이다. 다양한 의견과 가능성을 무시하는 편협한 생각일 수도 있겠다. 다만 친환경자동차기술에 정부와 기업의 관심과 지원이 적극적으로 이루어지는 현실을 긍정하면서도 지능형자동차기술 개발도 소홀히 해서는 안 된다는 점과, 기술 융합을 통해서 우리나라 산업의 지속 성장을 보장할 수 있는 기반을 확고히 다지자는 것을 강조하고 싶을 뿐이다.우리 자동차 산업은 에너지·환경 기술과 지능형 기술, 두 마리 토끼를 모두 잡아야만 자동차 산업과 타 산업의 균형적이고 지속적인 발전이 가능하리라 조심스럽게 예측한다. 그리고 그 시기는 바로 지금이다.
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